Är ytterhögerns ledare hela Europas nya vägvisare?

Giorgia Meloni ledde ett ytterkantsparti med rötter i fascismen.

Nu dominerar hon det politiska landskapet i Italien.

Och tunga bedömare pekar ut henne som hela Europas informella ledare.

Här är allt du behöver veta om EU-valet i Italien – på fem minuter.

Tre snabba om valet

• Italien röstar under två dagar, 8 och 9 juni.

• Valet till Europaparlamentet sammanfaller med flera lokalval.

• Silvio Berlusconi ställde upp i EU-valet flera gånger under sin tid som premiärminister – och avsade sig platsen direkt.

Läget i landet

Slå upp politisk instabilitet och du får upp en bild på parlamentsbyggnaden i Rom. Under de senaste 80 åren har Italien haft nästan 70 regeringar.

För snart två år sen bildades den senaste när Giorgia Meloni och hennes högerradikala parti Italiens bröder tog makten. Partiet har sina rötter i nyfascistiska MSI, som bildades i spillrorna av Mussolinistyret.

Meloni har lyckats behålla ett starkt stöd i opinionen under sina ett och ett halvt år vid makten. Det har till stor del skett på bekostnad av samarbetspartierna Lega och Forza Italia.

Profilen

Det är svårt att komma runt Meloni. Även om hon inte själv sitter i parlamentet ses hon som en av den europeiska högerns andliga ledare, Frankrikes Marine Le Pen är den andra.

Sedan Italiens bröder tog över makten har hon försökt styra sitt parti åt mitten för att övertyga marknaden och EU att Italien är ett land att räkna med.

Hon är nu inte bara en maktfaktor i Italien, utan en potentiell kungamakare i Europa. Meloni uppvaktas flitigt av Ursula von der Leyen, som hoppas på partigruppen ECR:s stöd i valet av ny kommissionsordförande.

Snackisen

Minns ni Matteo Salvini? Legaledaren var en av Europas mest omtalade politiker för fem år sedan, när hans parti fick nästan 35 procent av rösterna i Europavalet.

Sedan dess har hans stjärna falnat. Lega är nere på ensiffrigt stöd och sitter i baksätet i Italiens regeringskoalition. Sommarens EU-val blir ett tillfälle för Salvini och Lega att ta marknadsandelar på högerkanten.

Hård retorik väntas mellan Lega och Italiens bröder. Frågan är hur mycket som är genuint.

– I mångt och mycket handlar det om teater. Jag tror inte att koalitionen är hotad, säger Daniele Albertazzi, professor i statsvetenskap, till Financial Times.

Opinionsläget

Lega ser som sagt ut att rasa kraftigt jämfört med valet för fem år sedan. I Politicos sammanvägning ligger partiet under tio procent.

Italiens bröder är störst med ett stöd på omkring 27 procent. Därefter följer socialdemokratiska Demokratiska partiet på 20 procent och Femstjärnerörelsen på omkring 15.

Demokratiska partiets ledare Elly Schlein har bestämt sig för att själv kandidera till EU-parlamentet, i hopp om att det ska ge partiet en boost i valet i juni. Eftersom Schlein inte har några planer på att faktiskt sitta i parlamentet, utan planerar att ge upp sin plats, har draget fått intern kritik.

Landets roll i EU

Den tidigare EU-skeptiska Meloni har under sin korta tid som premiärminister förflyttat sig allt närmare Bryssel. Genom att vara hårdnackad motståndare till Rysslands invasion av Ukraina avviker hon från många andra europeiska högerpopulister.

Det har Meloni kunnat använda till sin fördel. Hon anses ha spelat en stor roll i Viktor Orbáns beslut att släppa motståndet till EU:s stödpaket till Ukraina. Det har gett henne förtroendekapital att driva EU:s migrationspolitik allt hårdare.

– Under lång tid var Angela Merkel de facto ledare för Europa [...] i dag är det en annan kvinna som verkar leda vägen, sa CNN:s Fareed Zakaria i april.